Η συλλογή παπύρων του Yale ξεκίνησε το 1889 με δωρεά των παπύρων από τις ανασκαφές W. M. F. Petrie's, στον αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Αιγύπτου. Στις επόμενες δεκαετίες, το Yale έλαβε ένα μεγάλο αριθμό των παπύρων, πολλοί από αυτούς από τις ανακαλύψεις στην Οξύρυγχο, αρχαία πόλη δυτικά του Νείλου ποταμού, από δύο νεαρούς Βρετανούς εκσκαφείς, Bernard Grenfell και Arthur Hunt.